Esta es la forma más común y típica del glaucoma. Se produce principalmente en personas mayores de 50 años. Se produce de manera lenta y progresiva por un deterioro del mecanismo de drenaje del liquido interno del ojo (humor acuoso), produciendo el aumento de la presión intraocular. A diferencia del glaucoma de ángulo cerrado, donde hay una obstrucción del drenaje por el iris, en el glaucoma de ángulo abierto hay un daño en la rejilla de drenaje llamada trabéculo, que impide la salida del humor acuoso del ojo hacia las venas del cuerpo.

Es más común en personas de ascendencia asiática y en personas con ojos pequeños o que sufren de hipermetropía.
¿Qué sucede en el ojo?  Hay un bloqueo de la circulación del líquido interno del ojo (humor acuoso) impidiendo que éste pueda pasar de la parte de atrás del iris hacia la parte de adelante produciendo un aumento, ya sea intermitente o permanente, de la presión del ojo. Dependiendo de la magnitud del bloqueo y el tiempo que dure, se producirá el daño en el ojo y en el nervio óptico.